[홍혜리*산부인과전문의]
여성은 평균적으로 만 46세 정도가 되면 폐경 이행기(월경이 불규칙해지는 2~8년 정도의 시기)에 접어들고 이후 폐경을 맞게 되는데요, 폐경은 여성호르몬인 에스트로젠의 분비를 감소시키며 다양한 여성 질환의 원인이 됩니다.
폐경과 여성 질환
1. 골다공증
30대 초 최고치에 이르는 골(骨)의 양이 폐경 후 3~5년 사이 급격히 감소하면서 골다공증이 오는 경우가 많습니다. 척추, 고관절, 손목 등의 중요 부위 골절이 잘 낫지 않으면 일상생활 유지조차 어려워지죠. 이를 예방하려면 규칙적으로 운동하고, 칼슘과 비타민D를 잘 챙겨 먹어야 하며, 전문의와 상의 후 호르몬 치료나 호르몬 보충 요법을 받을 수 있습니다.
2. 복부비만
에스트로젠은 골밀도를 높여 뼈를 단단하게도 하지만, 지방 대사를 원활하게 하여 혈관의 건강을 유지하는 역할도 하는데요, 가슴이나 엉덩이 쪽으로 피하지방을 배치하던 에스트로젠의 분비가 줄면서 지방이 다른 곳으로 가지 못하고 내장에 집중적으로 축적되기 때문에 폐경 이후에는 아무리 운동을 해도 뱃살이 쉽게 빠지지 않는 것이죠.
3. 치매
폐경이 되고 나면 심혈관계 질환의 유병률이 압도적으로 높아져 알츠하이머라고 불리는 인지 기능장애인 치매의 유병률도 동반 상승합니다. 여성호르몬인 에스트로젠의 감소로 기억력에 영향을 주는 뇌 신경 세포의 재생력이 떨어지기 때문입니다.
폐경기의 증상들이 일상을 괴롭힐 정도로 나타난다면 전문의와 상담 후, 호르몬 치료를 받는 것도 좋은 대안이 됩니다.
호르몬 치료에 대한 금기증만 없다면 안면홍조, 비뇨생식기계 증후군, 골밀도 손실 등의 나쁜 질병을 예방하고 활력 있게 나이들 수 있죠.
폐경은 기능을 다한 난소의 활동이 정지되어 1년 동안 월경이 없는 상태입니다.
여성은 만 46세 정도가 되면 폐경 이행기(월경이 불규칙해지는 2~8년 정도의 시기)에 접어들고 이후 폐경이 되는데요, 평균 폐경 시기는 시대와 지역을 망라하여 만 51세 정도로 비슷하다고 합니다.
만 40세 이전이라면 조기 폐경, 만45세 이전이라면 이른 폐경이라 하고, 조기 폐경의 경우 약 1% 정도의 유병률을 보입니다.
폐경의 증상
1. 얼굴 화끈거림
안에서부터 울화가 치미는 것처럼 보통 상체에서 시작되어 얼굴, 목 등으로 불쾌한 열감이 올라와 전신으로 퍼져나가며, 몸은 이 열감을 낮추려고 식은땀을 배출합니다.
얼굴이 빨갛게 달아오르면서 식은땀이 흐르면 일상생활이 어려워 장기간 방치시 좌절감으로까지 이어질 수 있으니 전문의와 상담 후 적극적으로 치료받아야 합니다.
2. 감정조절 어려움
폐경 이후에는 감정조절에 어려움이 생겨 짜증이 쉽게 나기 때문에 불화나 우울감을 많이 겪게 되는데요, 사춘기 자녀보다 기가 세다는 갱년기의 시기죠.
3. 비뇨생식기계 증후군
에스트로젠이라는 여성 호르몬이 감소하면서 질이나 방광, 요도 쪽이 동반 위축되면 질이 건조해져 쉽게 피가 나고, 분비물이 줄어 부부 관계 시 통증이 심해져 성욕 저하로 이어질 수 있습니다. 방광이나 요도에도 비슷한 증상이 생겨 화장실을 자주 가고, 소변 참는 것이 어려워지면서 수면의 질도 떨어집니다. 무거운 것을 들기도 어렵고, 기침할 때 소변이 새는 요실금 증상도 악화되죠.
4. 근골격계 통증
손빨래나 걸레질로 손이나 손목 등에 관절염이 많이 생길 수 있습니다.
그러나 이유 없는 관절통이나 근육통이 생겼다면 정형외과나 해당 과를 찾아 적절한 치료를 받아야 하며, 만약 치료 후에도 증상의 호전이 없다면 산부인과 전문의에게 진료받아 보세요.
여성은 폐경 이후 30년 이상을 더 살아가야 하기 때문에 폐경을 새로운 출발선으로 정하고 다가올 시간을 건강하게 보낼 수 있는 방법을 고민해야 합니다.
폐경이 되면 먼저 산부인과의 자궁 검진, 유방 외과의 유방검진, 그리고 골밀도 검사와 지질검사 등을 통해 몸을 재정비하는 시간을 충분히 갖고 건강 관리를 철저히 해 나가는 것이 중요하죠. 모든 질병은 노화와 깊은 관련이 있어서 폐경 이후 각종 암도 급격히 증가하기 때문에 적어도 연 1회 정도는 정기적으로 산부인과 검진을 받으셔야 해요.
과학이 눈부시게 발전하는 현대를 살면서 불편한 것을 굳이 참을 필요는 없다고 생각합니다.
폐경이 되었다고 “이제 여기서 끝”이라는 생각으로 자신의 몸에 무관심, 무대응으로 일관하지 않으면 좋겠어요.
가족을 위해 헌신하던 마음은 조금 제쳐두고, 오직 자신만을 위한 새로운 출발선에서 몸과 마음을 다잡아 폐경 초반을 지혜롭게 돌파하여 즐겁고 건강한 노후를 보내기 바랍니다.
