에릭슨이 말한 생산성 대 침체감의 위기는 그 갈림길을 선명하게 보여준다. 중년은 단지 성취를 누리는 시기가 아니라, 돌봄(care)의 덕목을 획득해야 하는 시기다. 돌봄은 희생이 아니라, 다음 세대를 키우고 사회를 지속시키는 능력이다. 자신을 넘어 타인을 향해 삶을 확장할 때 중년은 '생산성'이 되고, 그 확장이 멈출 때 중년은 '침체감'이 된다.